El término biosensores se está convirtiendo en una palabra de uso común en la industria ganadera en todo el mundo. El término cubre una gran variedad de tipos de datos que pueden ser medidos, transmitidos, y analizados en tiempo real usando tecnología de Internet de las Cosas (IoT), o sistemas inalámbricos que se “hablan” con una unidad centralizada en la granja.

Los Biosensores tienen el potencial de medir variables fisiológicas, inmunológicas, de comportamiento, y de otros tipos en múltiples especies de animales, y ganado; sea en ambiente silvestre o doméstico. Los últimos desarrollos pueden ofrecer información altamente especializada y en tiempo real, dentro de los parámetros de la fisiología del animal, y del ambiente en el que el animal se encuentra. A medida que la tecnología de los teléfonos inteligentes continua avanzando, la facilidad de uso con esta herramienta incrementa sustancialmente; mientras al mismo tiempo, se convierte en cada vez mas especializada y exacta.

Con esta tecnología podemos ahora monitorear patrones de comportamiento como hábitos de alimentación, consumo de agua, patrones de agrupación de la manada, ubicación y otros factores; esto nos provee información invaluable con la que podemos separar un animal del grupo para examinarlo y comprobar que todo esté bien. Están llegando aplicaciones que pueden tomar la data generada y hasta diagnosticar enfermedades específicas. Cuando usted puede rastrear ciclos reproductivos (calor, celo, o estro), se ahorra una gran cantidad de trabajo en tener que observar visualmente los animales en el rebaño, inclusive se puede medir el bienestar fisiológico en un animal o grupo de animales; permitiendo adquirir la habilidad de corregir problemas en su lugar de habitación y ambiente.

Con la expansión en la investigación, desarrollo de productos y tecnología, los biosensores están bajando rápidamente de precio, los que los vuelve costeables para los granjeros, y esto puede impactar en gran medida el desarrollo de sistemas que sean ambientalmente responsables, al tiempo que se mejora el bienestar animal y la productividad.

Se dice que los biosensores pueden ser contribuyentes significativos a la “cuarta revolución en agricultura” por medio de combinar tecnologías y realizar diagnósticos costo-efectivos en tiempo real; con el potencial de evitar completamente lo que en el pasado podría ser un resultado potencialmente catastrófico en lo que se refiere a enfermedades infeccionas en animales.

Precision dairy cattle monitoring systems use accelerometers, just like Fitbits. Source: Dairy Herd Management: Fitbits’ for Cows: The Latest Precision Dairy Cattle Monitoring Technology

Los sistemas de monitoreo de precisión para ganado de lechería usan acelerómetros (tal como los relojes Fitbit que se usan al hacer deporte), para detectar cambios en el comportamiento y la actividad del animal. En vez de contar pasos y hacer seguimiento de metas de ejercicio, estos sistemas de monitoreo de precisión se usan para detectar cuando una vaca podría estar enferma, o llegando al período de celo. Estas tecnologías pueden evaluar el confort de los animales al monitorear activitidad, tiempo de alimentación, ubicación en tiempo real, pH del sistema digestivo, tiempo de digestión y temperatura corporal.

Costs:

Los costos de los dispositivos biosensores continuarán disminuyendo de acuerdo a www.sciencedirect.com ,

Un dispositivo biosensor que se ajusta a las orejas para medir la temperatura del cuerpo de los animales ahora cuesta $100.000 USD para 10.000 cabezas. Los collares sensores disponibles comercialmente  también están siendo usados en vacas para detección del periodo de celo. Un innovador sistema de medición pastoreo usa bandas electrónicas en las patas que interactúan con otros sensores montados en el animal para registrar data sobre los patrones de alimentación y producción de leche. Fuente:  Science Direct:  Recent advances in wearable sensors for animal health management (Feb 2017)

El acceso a esta tecnología para rebaños pequeños continua mejorando con el tiempo.

In the open range, the value of GPS monitoring alone can be extremely valuable to the rancher. Credit: Image courtesy of New Mexico State University (NMSU). Source:  Science Daily:  GPS tracking technology to ensure animal welfare

En pastoreo a campo abierto el valor del monitoreo con GPS puede ser muy valioso para el granjero. Esta vaca Brangus en el Centro de Investigación del desierto de Chihuahua es [arte de un proyecto de investigación liderado por Derek Bailey, profesor en La Universidad Estatal de Nuevo Mexico, Departamento de Ciencias de Animales y de Granja.

Bailey y su equipo de investigación están utilizando esta raza para un estudio focalizado en pastoreo. Ellos están usando pastoreo de bajo estrés y colocación estratégica de suplementos para motivar al ganado a pastorear en áreas que normalmente evitan para reducir impacto de incendios forestales. Esta raza también es parte de un estudio de selección genética de distribución de pastoreo. Bailey recibió una beca senior de Fullbright para desarrollar investigación colaborativa en Australia.

Read more about it:

PubMed:  Recent advancement in biosensors technology for animal and livestock health management.

Science Daily:  GPS tracking technology to ensure animal welfare

Science Direct:  Recent advances in wearable sensors for animal health management (Feb 2017)

Dairy Herd Management:  Fitbits’ for Cows: The Latest Precision Dairy Cattle Monitoring Technology