Mientras la adopción de nuevas Tecnologías Agrícolas evoluciona en países de regiones sub-tropicales alrededor del mundo, el despeje o desbroce de tierras una vez ocupadas por bosques, franjas mixtas, terrenos no agrícolas y otras áreas no agrícolas está aumentando continuamente.

En el pasado no sabíamos lo que conocemos hoy acerca de Sistemas Sostenibles, por medio de los cuales la actividad humana, sin importar donde es realizada, debe ser consiente del hecho de que afectará en el largo plazo la ecología y medio ambiente del que los humanos dependemos. Estamos aprendiendo que el grado en el cual impactamos nuestra tierra, es mucho más directo que lo que una vez se pensó.

Sheet Erosion, Springbok Flats, Limpopo Province, South Africa

La “buena noticia” es que las prácticas en agricultura sostenible han respondido a estas preocupaciones sobre las pasadas décadas y una nuevo enfoque en agricultura está evolucionando con éste…trabajando en coordinación con el suelo, la ecología, medioambiente y clima, es y será la forma de continuar cosechando beneficios en el largo plazo.

El enfoque de este artículo se relaciona a cómo podemos efectivamente tomar tierra que se está despejando, sea por corte y quemado, o bulldozers y maquinaria, o por otros medios; y hacerlo en una forma en que pueda sostener una agricultura viable mientras preserva el increíble recurso suelo que ha tardado millones de años para desarrollarse.

Una de las principales causas para la erosión del suelo en las áreas a las que me refiero es debido al abandono de tierras que ya no están produciendo cultivos de forma rentable. Para entender por qué sucede esto, debemos primero dar un paso atrás a como estos suelos se sostenían solos antes de encontrarse con el bulldozer. En gran parte de los trópicos estos suelos son profundos y antiguos y bastante lixiviados por los años. En un artículo previo tocamos el tema de la formación de suelos en diferentes zonas del planeta, y como cada región tiene sus propios retos para mantener un sistema agrícola productivo a través de la selección de cultivos, rotación, manejo de fertilidad, control de plagas y uso de maquinaria. En ese artículo comparábamos la superficie del suelo con la ‘piel’ que usamos para producir cultivos alrededor del mundo. Su formación tomó millones de años y está constituida por nutrientes que están ahí principalmente gracias a la acción microbiana, que muy menudo es removida por la actividad humana.

Cuando usted piensa en despejar la tierra para producción agrícola, considere que le tomó a la tierra millones de años crear ese ambiente que resultó en la tierra productiva que usted está despejando. Con un poco de paciencia podemos coexistir con ese ambiente para las generaciones venideras…y ambos podemos prosperar.

No-Till Farming protects the soil

La tendencia hacia Sistemas Sostenibles ha traído un nuevo nivel de tecnología a un área de la Agronomía (cultivos y suelos) de la que siempre hemos estado consientes, pero ahora está adquiriendo nuevas perspectivas sobre cómo medirla y manejarla en para la sostenibilidad en el corto y largo plazo. Esta área se relaciona con BIOLOGIA DEL SUELO. Estas son las criaturas vivas dentro del suelo, muchas de las cuales no podemos ver sin un microscopio, de aquí el término microbiología de suelos (ver: Wikipedia – Soil Biology ).

Los organismos microbiológicos toman material orgánico que ha sido degradado por criaturas que se pueden ver a simple vista, y crean nutrientes valiosos para las plantas que están por venir. En el pasado consideramos el Nitrógeno y el Fosforo como elementos por sí mismos, ahora estamos considerando la ‘vida’ dentro del suelo que los hace viables son la asistencia de un fertilizante químico.

La otra consideración al preparar el terreno para cultivar que no se había tenido en cuenta antes es la Erosión del Suelo. Dejar la tierra expuesta a los elementos, viento, sol, y lluvia predispone esa tierra a ser movida fuera de su sitio ya sea hacia otras zonas sedimentarias, o en el fondo de arroyos y ríos. Cuando se despeja la tierra, la maquinaria y el elemento humano físicamente desplazan el suelo, muchas veces solamente al remover las raíces y nivelar el suelo superficial o moverlo fuera de su sitio…después de esta disrupción física el subsuelo remanente es estéril y queda expuesto a posterior movimiento de influencias naturales como lluvia y vientos. Un remedio para esto es preparar la tierra que estamos despejando con los siguientes lineamientos:

• Remueva solo lo que sea necesario para obtener una superficie arable.
• Nivele y siempre una serie de cultivos anuales de cobertura que se puedan establecer rápidamente. Este proceso secuencial restablece el perfil del suelo para ser ocupado por una nueva biomasa.
• Establezca rotación de cultivos y evite el monocultivo. Rote de plantas de hoja ancha a variedades de pasto y de regreso. Esto resulta en mejor retención de materia orgánica en el suelo, previene enfermedades y problemas de insectos; y puede contribuir con nutrientes de vuelta para el próximo cultivo. Siembre cultivos de leguminosas tanto como sea posible (fríjol, alfalfa, arvejas, etc.).
• Introduzca cultivos perennes en la rotación si es posible, preferiblemente alguno que no exponga mucho el suelo. Cuando se planten frutales perennes, arbustos, arboles, etc., deposite las semillas y mantenga franjas de pasto para prevenir que el suelo se erosione.
• Minimice el arado siempre que se pueda. Esto le ayudara a ahorrar combustible, retiene humedad en el suelo, y en ciertas regiones aumenta la productividad.

Estaremos escribiendo más sobre el tema y otros tópicos relacionados en el futuro. Algunas buenas fuentes de información incluyen:

Soil erosion in South Africa – its nature and distribution

Agriculture in Africa – Transformation and Outlook

The Impact of Industrial Agriculture in Rainforests

By John Deibel, Freelance Author and Agronomist

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