Las Plantadoras han recorrido un largo camino en el curso de los últimos 50 años. La precisión en la colocación de la semilla puede ser directamente correlacionada con el rendimiento del cultivo que está en producción. Aun la distribución de la densidad optima de semilla de acuerdo a factores como tipo de suelo, variedad, momento de siembra, y otros factores culturales, son todos elementos parte de los primeros pasos para obtener la máxima producción.

Nota: En los siguientes párrafos usaremos el término “plantadora” para la máquina que planta semillas de grano grueso, y “sembradora” la que planta semillas de grano fino.

Las Plantadoras son diseñadas y seleccionadas principalmente de acuerdo a la forma como la plantación será cosechada. Una cosechadora Combinada se puede equipar con cabezales de cosecha de surco (Cabezal Maicero) recolectan el cultivo por hileras o surcos, mientras que un cabezal de corte está diseñado -como su nombre lo indica- para cortar o segar las plantas, recogen la planta entera, y separan la semilla dejando la paja en una hilera detrás de la máquina. En el caso de una cosechadora de maíz para ensilar, la planta entera es cosechada, cortada en una longitud consistente, y transportada al silo para almacenamiento fermentado.

Plantadoras para Cosecha en Surco (plantadoras de maíz) están diseñadas de acuerdo a los grupos de cosecha deseados. Cuando plantar el cultivo requiere surcos más amplios de 30-38 cms., normalmente se utiliza una plantadora para maíz. La otra gran ventaja de la plantadora tipo maíz es la precisión de colocación de semillas, profundidad y firmeza. Cultivos como fríjol, maíz, soya y otros cultivos de grano grande son plantados con plantadoras de maíz.

Source:  Wikipedia – Farm Planter Attachments

Sembradoras de Grano Fino (Grain Drills)

Las Sembradoras de grano fino están diseñados para depositar la semilla, pero son usadas para la siembra de cultivos de semilla más pequeñas como trigo, avena, cebada y centeno. Las sembradoras de grano fino también pueden ser utilizadas para plantar semillas de pasturas o forraje.

Surcos de 17 cms., son típicos con la sembradora de grano fino, y son recogidos con Cosechadora Combinada, equipada con cabezal cortador.

Con los avances en la reducción del arado en los últimos 30 años más o menos, la tecnología y la ingeniería de las plantadoras y las sembradoras ha sido desarrollado con el fin de limpiar la basura y residuos que queden en el suelo lo suficiente para permitir el mecanismo de apertura, caída y colocación, ubique la semilla.

Great Plains No-Till Grain Drill with fluted coulter openers. Note the weight this implement carries so as to penetrate a wide variety of soil and trash conditions.

Aplicación de Fertilizante también es importante. Particularmente en el caso de plantadoras de maíz. Dado que la necesidad inmediata de nutrientes es mayor durante la germinación de la plántula, una tasa relativamente baja de fertilizante puede ser aplicada a un lado o debajo (o ambas) de la semilla plantada.

Esto permite que la semilla que está en etapa de germinación, entre a un ambiente con la cantidad apropiada de Nitrógeno y Fosforo para ayudar a las raíces de la plántula a que absorban nutrientes, ayuda a que el cultivo emerja, y a que las verdaderas raíces inicien su desarrollo.

Aplicar el fertilizante a un lado/debajo de la semilla previene que las raíces de la plántula perecer por efecto de sal, cuando los fertilizantes están muy cercanos a las delicadas raíces que emergen.

El siguiente video, tomado de “The Farmer’s Life” es una excelente muestra sobre la partes de una moderna plantadora de maíz tipo ‘vacío’ (no olvide activar los subtítulos en Español del icono de configuración) How a Corn Planter Works – YouTube

Con el avance de la “siembra sin arado” nos es posible crear rotaciones de cultivos y mantener residuo en la superficie para así mantener el suelo más fresco, retener humedad, y lo más importante, frenar la erosión del suelo.

La siguiente imagen, de un blog llamado “Californiano de la Pradera – Family-Food-Farming on the North Dakota Prairie” es un excelente ejemplo, de como un cultivo prolífico de trigo está germinando a través de los desechos del cultivo de girasol del año anterior.  Se puede observar que muy poco del suelo está expuesto entre el desecho y el cultivo que germina.

Wheat sprouting through sunflower stalks from last year’s crop. Source: prairiecalifornian.com

Las Sembradoras están normalmente construida para plantar grano pequeño, pero algunas pueden ser equipadas con opciones para plantar semillas pequeñas y densas, tales como alfalfa, clavos, o semillas muy livianas como pastos.

El rango usual de las sembradoras es de 15 a 20 cms., lo cual es el espacio convencional para trigo. A veces el granjero pasara la sembradora en las 2 direcciones, (doble-siembra) para un espaciado a un más cerrado. Por ejemplo, hay un número limitado de sembradores con espaciado de 10 cms., para trigo de alto rendimiento. Este es un espacio particularmente deseable para forrajes, pero las practicas “sin arado” pueden representan un problema porque hay parte de la maquinaria que tendría que depositar la semilla a través del residuo de la cosecha anterior.

Entre más nos movemos hacia prácticas de agricultura sustentable como agricultura “sin arado”, hay que tomar en cuenta algunas consideraciones clave, una no menor es el peso. El peso de la máquina y los aparejos de corte deben ser capaces de cortar a través de una amplia variedad de residuos que se puede encontrar al mismo tiempo que mantiene el surco de la semilla en la misma profundidad deseada a lo largo del campo de siembra.

Plantadoras Modificadas. Pueden construirse para servir aplicaciones especializadas para cultivos que no son típicos, con muchos tipos diferentes de combinaciones disponibles para aplicar fertilizantes, herbicidas e insecticidas según sea necesario.

De todos los implementos que usamos en las granjas hoy en día, la plantadora o sembradora configure el escenario para el éxito o el fracaso, tal vez más que cualquiera otra pieza de equipo que manejamos. Aunque cada una de ellas debe estar en estado óptimo de mantenimiento, programación de reparación y reemplazo de partes.

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By:  John Deibel, Freelance contributor to Tractor Export

Aquí hay algunos artículos muy interesantes en el tema para profundizar esta lectura:

What Types of Equipment Do Farmers Use to Plant

Wikipedia – Farm Planter Attachments

Common Corn Planter Problems and What to Do About Them – Univ of Wisconsin

No-Till Drills – University of Missouri Cooperative Extension