La tecnología en sistemas de irrigación ha estado avanzando rápidamente alrededor del mundo. Los sistemas de bajo flujo están ayudando a los granjeros a reducir la cantidad de agua que se requiere para satisfacer los requerimientos del cultivo mientras se mantienen bajos los costos asociados a energía y riego. La tecnología de “Smart Phones” permite a los granjeros monitorear la humedad y temperatura en sus campos desde la palma de la mano, lo cual reduce en gran medida el desperdicio e incrementa el rendimiento económico cuando se usa apropiadamente. Los avances en diseños de bombas, sistemas de transporte de agua, boquillas y otros sistemas de suministro continuarán desarrollándose para aumentar nuestra capacidad de producir cosechas de forma más eficiente.

Sistema de irrigación por Goteo en Cabo Verde, Africa.

Básicamente hay 5 tipos de irrigación con variaciones dentro de cada uno basadas en sus objetivos:

1. Irrigación de Superficie. (También conocida como riego por inundación) involucra la mayor parte o toda el área del cultivo a ser inundada.
2. Irrigación por Aspersión. Este tipo de riego imita la lluvia. Dentro de este grupo de sistemas de transporte ha habido grandes avances en los nuevos sistemas de “flujo bajo”, que son capaces de asperjar gotas muy finas usando chorros rotatorios y otras configuraciones que demandan menos agua y pueden cumplir con su objetivo.
3. Irrigación por Goteo. Hay muchos sistemas dentro de esta categoría, todos basados en la premisa de proveer agua en la planta o muy cerca de ella para alimentar específicamente el área de crecimiento de la planta (con bajos volúmenes según la planta lo necesite), y no el área entre surcos.
4. Irrigación Subterránea. También se conoce como riego bajo superficie, el agua es transportada por tuberías porosas o perforadas de forma que humedecen debajo o al lado de la zona de raíces, moviéndose por difusión en el suelo hacia las raíces de la planta.
5. Sub-Irrigación. Comprende elevar el nivel freático, o nivel del agua subterránea para humedecer la zona de raíces de la planta.

Producciones vs. Requerimientos de Agua en agricultura con riego y con sólo lluvia.

“La Irrigación tiene el potencial para generar producciones mas grandes que la agricultura con sólo lluvia, pero los requerimientos de agua también son mucho mayores.” Fuente: FAO

Los primeros dos métodos, riego de superficie y riego por aspersión, se denominan sistemas “convencionales”.  El riego de superficie, o de inundación, es comúnmente usado por pequeños granjeros en los subtrópicos porque no requiere mucha mecanización, o habilidades de operación para realizarlo. Mientras más países en vías de desarrollo reciban más ayuda en educación y tecnología, a mas granjeros les va a ser posible utilizar sistemas más sofisticados para su beneficio.

Las inexactitudes asociadas con el riego por inundación pueden crear problemas relacionados con salinización, suelos anegados, muerte microbial dentro del suelo, y compactación del suelo. Siendo más eficientes en los sistemas de irrigación, seremos más eficientes en los rendimientos de cosecha y mano de obra, así como más sostenibles será el manejo del suelo donde estas mejores prácticas puedan ser adoptadas.

Sistemas de Irrigación para Pequeñas Granjas

Hay esperanza para los pequeños granjeros en países en vías de desarrollo para proveer irrigación suplementaria. Donde los recursos de riego locales están disponibles, bombas simples operadas manualmente, como la “Bomba de pedaleo” permiten a un granjero con pocos recursos cubrir sus necesidades. Con las eficiencias evolucionando en bombas pequeñas de motor Diesel, los sistemas de bombeo pueden ser fabricados más pequeños y económicos. También los sistemas eléctricos están evolucionando para ser operados en forma más eficiente que en las décadas pasadas.

Bomba de Mano en Zambia

Uso de aguas Servidas para Irrigación

Hay un gran potencial para el uso de aguas servidas (o aguas negras) para propósitos de irrigación si se manejan adecuadamente. Si las aguas negras pueden ser tratadas para su reutilización en cultivos, se pueden lograr grandes ahorros en costos de irrigación, y simultáneamente se puede lograr un beneficio razonable del contenido de nutrientes de las aguas servidas. La recuperación de elementos en estas aguas como Nitrógeno, Fósforo, y Potasio -entre otros- por los cultivos, y convertirlos en biomasa no solo reduce los costos de fertilización, sino que también puede mantener estos elementos potencialmente contaminantes fuera de los cursos de agua y aguas superficiales de una cuenca.

Sistemas de Irrigación de Pivote Central en Israel

Utilizar irrigación en sistemas agrícolas no solo satisface el balance general de agua en suelos en producción, regular el tiempo de riego de acuerdo a los requerimientos de la planta para una máxima producción continúa atrayendo el interés de la agricultura subtropical, donde las aguas lluvias pueden no estar disponibles cuando el cultivo la más necesita.

Puede revisar más sobre sistemas de irrigación revisando estos sitios web:

Improving Irrigated Production – FAO

Irrigation Management in Humid and Sub Humid Areas – USDA

Factors to Consider in Selecting a Farm Irrigation System – University of Georgia Extension

Por: John Deibel, agrónomo y autor contribuyente para TractorExport

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