Antes de entrar en el detalle de que es “Biochar”, debemos mencionar que la mitad de la población del planeta reside en el amplio cinturón de tierra y agua que yace entre los trópicos de Cáncer y de Capricornio, y que conocemos como los subtrópicos.

La población del mundo y los gobiernos se están haciendo más conscientes de la singularidad de los problemas, propiedades y potencial únicos de la región. Hemos avanzado un gran camino para entender la diversidad biológica de los sistemas que existen allí, así como la importancia de su rol en el funcionamiento básico de la supervivencia física en esta era de cambio climático. El destino de los bosques tropicales en particular, ha obtenido un creciente interés científico y público por el impacto de las actividades humanas en el medioambiente global.

Biochar como resultado de “Quema en Frío”

El Carbón es la base de toda la vida. Con la palabra “Orgánico”, ahora la gente se refiere comúnmente a la comida que se compra en el supermercado en muchos países alrededor del mundo, la definición científica simple y verdadera de la palabra “Orgánico” es “Cualquier cosa que contenga carbón”. Mientras nos preparamos para hacer frente a las realidades del cambio climático, y desarrollamos sistemas agrícolas que puedan alimentar la siempre creciente población de los subtrópicos; estamos aprendiendo cada vez más acerca de algo que ha sido conocido en los trópicos por milenios.

“Biochar” es un producto que se origina en las regiones subtropicales del mundo. Con el desarrollo agrícola en la región agotando las reservas de carbón debido a sistemas extractivos los cuales no proveen para el reaprovisionamiento, estas economías enfrentan un gran reto para crear soluciones sustentables de largo plazo. Si mejoramos nuestras prácticas culturales en estas áreas del mundo, podemos manejar el secuestro de CO₂ e incrementar las reservas de carbón en los suelos, lo cual mejoraría la productividad, mitigaría el cambio climático, y crearía una agricultura más sustentable.

Debido al hecho de que estos suelos están muy agotados, y son muy sensibles a la erosión; como lo hemos discutido en otros artículos anteriores en TractorExport, prácticas como el uso de cultivos de cobertura y siembra sin arado, y otras prácticas que retengan materia orgánica en el suelo solo pueden ir tan lejos hacia restaurar y conservar las reservas de carbón gracias a la rápida conversión a CO₂ por calor, agua, y remoción de cultivo.

En otras palabras, necesitamos tomar más medidas para favorecer las reservas de carbón, y reducir el agotamiento de este, a lo largo de esta región sensible.

Uno de estas medidas puede ser el Biochar. Este se define simplemente como carbón que es usado para propósitos agrícolas. El Biochar básicamente se produce al calentar biomasa en un proceso controlado de agotamiento de oxígeno. Este proceso es llamado “pirólisis”. Como subproducto obtenemos también “syngas”, el cual es H₂+CO, y cantidades menores de metano, alquitrán, ácidos orgánicos y calor. Se ha demostrado que el carbón resultante permanece estable por mas años que las contribuciones de carbón de prácticas estándar BMP en agricultura. Se cree que el Biochar aporta una medio simple y sustentable de secuestrar emisiones históricas de carbón y es tecnológicamente alcanzable en países desarrollados y en vías de desarrollo por igual.

Incorporating Biochar before planting. Source: www.biochar.info

Los orígenes del Biochar yacen en los subtrópicos de Brasil conocidos como Terra Preta más de 2500 años atrás, Los nativos de la región creaban carbón y lo incorporaban en los suelos de cultivos grandes y pequeños. Los suelos de esta área aun hoy continúan prosperando en términos biológicos. Al igual que suelos formados similarmente a lo largo de los subtrópicos, los suelos nativos de la región son conocidos por su infertilidad.

Investigando sobre este tema, encontré algunos artículos interesantes que me gustaría recomendar acerca de esta práctica y los productos que se desarrollan usando Biochar. Por ejemplo, al modificar como manejamos y llevamos los bosques y tierra a estado productivo en pequeñas granjas en los subtrópicos, podemos crear efectivamente Biochar a través de modificar el controvertido método de “cortar y quemar”, a lo que es llamado “quemado en frío”…

En el método de “cortar y quemar”, pasto y vegetación seca se quema en fogatas abiertas, lanzando grandes cantidades de dióxido de carbono a la atmosfera y dejando solo pequeñas cantidades de nutrientes en la ceniza y luego esta se incorpora al suelo. En contraste, el método de “Cool Burning” o quema fría requiere vegetación húmeda, que arde sin llama bajo una capa de paja o bagazo. Privado de oxígeno, sólo quema parcialmente la madera, dejando más que todo pequeños trozos de carbón. Este “Bio-char” se incorpora entonces al suelo.

Sólo el 7% del carbón contenido en la vegetación es transferido al suelo por el método de corte y quema, sin embargo, la quema fría transfiere casi la mitad del carbón y la mayoría de los nutrientes como fósforo y nitrógeno.

Algunos sistemas muy interesantes de producción de Biochar están siendo desarrollados para pequeñas granjas y comunidades en los subtrópicos, con hornos tipo “Kiln” modificados, que pueden ser instalados a un precio razonablemente bajo, con retornos de inversión de corto y largo plazo por medio de ahorros en fertilizante e incrementos en producción del cultivo.

Para saber más, visite los siguientes recursos, los cuales fueron utilizados en el proceso de investigar para este artículo:

Amazon’s mysterious black earth earth: Soil found along region riverbanks; Rich in nutrients, stores more carbon – BioEnergy Lists: Biochar Mailing Lists

The Role of Biochar in Ameliorating Disturbed Soils and Sequestering Soil Carbon in Tropical Agricultural Production Systems – Hindawi – Applied and Environmental Soil Science

Bio Char Info – small scale biochar