Cogeneración de Electricidad y Bio-Combustibles con Caña de Azúcar
Muchos países alrededor del mundo están buscando alternativas para reducir su dependencia de combustibles fósiles como fuente de electricidad o combustible para vehículos, y la cogeneración es una alternativa cada vez mas rentable. Entre las fuentes renovables de energía, la caña de azúcar puede ser un gran contribuyente natural dada la fisiología de la planta, y además se pueden obtener otros usos del cultivo de caña.
El siguiente cuadro ilustra la secuencia de actividades que toman lugar en una planta típica de azúcar de caña. (Fuente: Energies: Challenges in Bioenergy Production from Sugarcane Mills in Developing Countries: A Case Study )
El Bagazo es el remanente de fibra de la caña de azúcar, o sorgo, o cualquier otra planta una vez han pasado por una etapa de molienda como parte de un proceso de extracción. En la caña existe un material seco, pulposo que históricamente ha contribuido a muchos usos benéficos como el bio-combustible, pulpa para manufactura, y en materiales de construcción. El bagazo puede ser importante en la contribución de energía en la red eléctrica de la región. Cuando se quema bagazo seco, puede producir vapor, el cual puede mover turbinas y generar energía eléctrica.
Por cada 10 toneladas de caña que pasan por la molienda, una fábrica de azúcar produce casi 3 toneladas de bagazo húmedo. Ya que el bagazo de caña es un sub-producto de la industria de la caña de azúcar, la cantidad de producción en cada país depende del volumen de producción de caña.
El bagazo, como parte de un sub-producto del proceso de generación, es bastante húmedo, el contenido de agua es de 40 a 50% no lo hace favorable como combustible. Para sistemas de generación de energía eléctrica, debe ser almacenado y cubierto para retener humedad antes de generar vapor. Un poco de deshidratación por vía de procesos exotérmicos, sucede para liberar una pequeña cantidad de humedad y azucares. Cuando se almacena para uso como pulpa y papel, se almacena húmedo para remover fibra de médula pequeña y remover cualquier azúcar residual en el material. La composición del bagazo de caña de azúcar lo hace menos deseable como materia prima para la producción de papel debido a su contenido de fibra medular, corteza y fibras del tallo en forma heterogénea.
Image: Sugarcane bagasse being delivered off a truck with a walking floor. (Source: Bio Energy Consult: Cogeneration of Bagasse )
En áreas remotas de África y otros países, aquellos que no tiene reservas de combustibles fósiles, ni la infraestructura necesaria para extraerlos, son candidatos primarios para producir energía a partir de bagazo de caña.
Algunos países en África y otros países en vías de desarrollo en otros continentes, tienen otra ventaja que es que es uno de los cultivos con mayor eficiencia en la conversión de luz solar a carbón, y azucares. Esto puede ayudar en la mitigación de cambio climático captura de carbón en el medio ambiente.
Cultivo de caña en Africa para azúcar y cogeneración (source: The World Energy Foundation: Cogeneration from Sugar Cane Bagasse – Africa’s Untapped Renewable Energy Resource )
La caña de azúcar es mucho mas que azúcar … en esencia toda la biomasa puede ser convertida en productos útiles y en cogeneración de energía. Fuente: ZBG Boiler Company: Bagasse Power Cogeneration in Sugar Mills
Por John Deibel:
Para saber más:
Bio Energy Consult: Cogeneration of Bagasse
United Nations Paper – Sugar Cane Bagasse Energy Cogeneration – Lessons from Mauritius
