Los pesticidas han tenido su buena cuota de abuso en los últimos años. Algo de ello es justificado… otra parte es historietas. En estos días de redes sociales y “noticias falsas”, quien sea que logre la viralidad más grande en Optimización en Motor de Búsqueda (SEO) y visitas únicas a un sitio web o video, gana. ¿Correcto? …mmm, no tanto.

El punto de partida con la protección de las plantas usando pesticidas en el riesgo/beneficio. El riesgo siendo económico, efectividad, la persistencia del químico en el ambiente, y el riesgo para la persona que lo aplica. La recompensa viene siendo la productividad máxima (manteniendo bajo el costo de la cosecha), alimentos de más alta calidad (reducción de bacteria y hongos; y valores nutricionales más altos debido a que la planta es más saludable y la productividad de la cosecha es más alta), y la frescura del producto.

Los granjeros han recorrido un camino largo hasta el Manejo Integrado de Plagas (MIP). Conocer los cultivos, Vigilar los cultivos y campos, responder a la presión de las plagas cuando alcanzan un límite económico usando todos los métodos a su disposición. Esto incluye prácticas culturales como rotación y labranza, cultivos de cobertura, programación de cosechas, conocimiento de las plagas, y más…antes siquiera de ir por la “botella”.

¿Exactamente que es un pesticida?

Los pesticidas incluyen Insecticidas, Herbicidas, Fungicidas, y Rodenticidas. Cada uno tiene sus propios regímenes de aplicación de acuerdo a la plaga que ellos controlan.

¿Cuál es el destino ambiental de un pesticida después de que es aplicado?

Después de la aplicación, uno o más posibles destinos pueden ocurrir a los pesticidas. Esto se relaciona con su modo de acción, así como en el impacto resultante en el medio ambiente.

Absorción. Es el proceso que pasan ciertos pesticidas que son llevados a las raíces, o absorbidos en las hojas, y movidos a través de los tejidos de las plantas. En herbicidas activos en suelo, la planta o semilla que germina remueve el pesticida de la solución de cobertura, y es transportado a través del target, y entonces lo mata, o no.

Adsorción. Esta ocurre cuando la molécula del pesticida se liga a la partícula del suelo, materia orgánica, u otra sustancia y se “pega” a esta por medio de un enlace químico o físico. Por ejemplo el Paraquat, un herbicida de contacto alguna vez de uso común para acabar con la biomasa antes del suelo, se une tan fuertemente a las moléculas de arcilla en el suelo que nunca entra en la solución del suelo. Por ello el único modo de acción es entrando en contacto con tejidos vivos, arriba del suelo. Otros factores que se relacionan con que tan bien un químico se une al suelo se relacionan con pH, textura, y materia orgánica. Cuando se une al suelo, existe la posibilidad de que el pesticida no entre en el medio ambiente.

La arcilla y materia orgánica tiende a amarrar químicos en el suelo por su carga negativa. La única forma de que las moléculas del pesticida se muevan es si el suelo se mueve, (erosión, lavado). Con el tiempo, los microbios en el suelo degradan el pesticida a través de digestión y respiración, manteniéndolo aún más alejado del medio ambiente.

Solubilidad. En un pesticida es una consideración importante, no solo por sus implicaciones medioambientales, sino desde un punto de vista del modo de acción. Materiales altamente solubles son buenos cuando el objetivo está tomando activamente el material. Sin embargo, materiales altamente solubles son sujetos a ser lavados o lixiviados cuando ocurran grandes lluvias, tomándolos fuera de la zona de germinación y volviéndolos inefectivos al tiempo que los mueve bajo la superficie del agua, y eventualmente al acuífero.

En la otra cara de la moneda, materiales que son relativamente insolubles pueden persistir por un período más prolongado de tiempo en el suelo, aún por estaciones y años. Por ejemplo, la Atrazina en el maíz, cuando se usa en altas dosis, afectará adversamente o aún matar un cultivo de alfalfa que se siembre al año siguiente.

Degradación. Los pesticidas comienzan a degradarse casi inmediatamente después de su aplicación. Esto ocurre a través de la respiración, digestión, consumo y conversión, u otros medios por las plantas y los microbios en el suelo. La tasa de degradación es importante cuando se considera el destino de los pesticidas en el ambiente del suelo. Gracias a esta medición, mas solubilidad, mas adsorción, mas absorción que la persistencia de un químico es importante.

Un material que tiene corta vida en el suelo, también tiene corta vida en su ventana de eficacia en el objetivo, pero al mismo tiempo se convierte en formas y compuestos menos tóxicos. Esta persistencia es generalmente categorizada como actividad residual. Si un material tiene una actividad residual prolongada, es más sujeto a ser movido fuera del sitio por la erosión; afectando cultivos que sean plantados en el futuro y que sean sensibles a dicho compuesto. Un material altamente soluble con una residualidad prolongada, tiene el potencial más grande para percolar al agua subterránea.

Los nuevos materiales de protección de plantas que entran al mercado, están diseñados para combinar una corta persistencia en el medio ambiente, pero un alto grado de eficacia en el objetivo para el que se aplican. Mucha de esta tecnología se mueve de apoyarse mucho de materiales “pre-emergentes” ó “activo en suelo”, a materiales de contacto o materiales que se absorben en la hoja, aplicados después de que una maleza emerge (materiales post-emergentes). Un ejemplo es el glifosato (Round-up y otros). El Glifosato es absorbido por las hojas, es altamente soluble, pero muy positivo en carga, por lo tanto, cuando es aplicado y cae al suelo, se une tan fuertemente que las plantas no lo toman a través de las raíces, ni se mueve a través del suelo hacia un acuífero.

El Futuro de los Protectores Químicos

Los puntos de enfoque primario de las tecnologías del futuro en Protección de Plantas están enfocadas en estos objetivos primarios:

-Corta vida en el medio ambiente

-Eficacia contra el Objetivo

-Manejo de Resistencia

-Residualidad y Efecto de arrastre Mínimo

El desarrollo de Organismos Genéticamente Modificados (GMOs) juega un rol en la reducción del impacto medioambiental en los materiales de protección de plantas, así como en la reducción total de su uso en muchos casos. La industria Agrícola mundial está enfocándose en reducir el impacto de sus actividades en el medioambiente tanto o más que cualquier otra industria.

Como dijo un agricultor en una reunión a la que asistí que trataba de aguas subterráneas en agricultura: “¡Hey, no olvides que mi esposa bombea esa agua de nuestro pozo todos los días!”.

Integrar el Manejo de Plagas utilizando TODAS las herramientas y conocimiento disponible a través de las opciones culturales, económicas, y químicas continuará generando eficiencias en los sistemas de alimentos que se están desarrollando en el mundo al mismo tiempo que hace sostenible nuestro planeta para las generaciones futuras.

Para saber más:

Fuentes usadas en este artículo, y algunas otras que usted puede encontrar interesantes:

Understanding the Fate of Pesticides after Application – Pesticide Environmental Stewardship and Cornell University

Pesticides in the Nation’s Streams and Ground Water – United States Geological Survey (USGS) – Science for a Changing World

What Happens to Pesticides Released in the Environment? – National Pesticide Information Center