Actualmente los Robots son demasiado costosos, pero el costo promedio entre maquinaria automatizada y el costo de mano de obra de humanos puede ser casi igual para el 2020

Adaptado de Scientific American

La mayoría de los países desarrollados han visto declinar rápidamente la participación del empleo en la agricultura en los pasados 100 años, y no se trata simplemente de maquinaria automatizada eliminando trabajos de humanos; no es así de simple, un reporte de las Naciones Unidas indica que 54% de la población mundial vive en áreas urbanas, y esta proporción se espera que incremente a 66% para 2050. Muchos trabajadores jóvenes en países desarrollados no escogen trabajos en granjas, por tanto estos países pueden necesitar robots para ayudar a alimentar la creciente población mundial mientras la fuerza laboral en agricultura escasea, aunque esto también podría significar que más trabajadores del agro serán necesarios como inmigrantes en países desarrollados.

En el año 1900 alrededor de 41% de los trabajadores de Estados Unidos tenían trabajos en agricultura, de acuerdo a un estudio de MIT. Para el 2000 esta cifra había caído a sólo un 2%. La Oficina de Estadística Laboral de Estados Unidos estima que en este país se perderán aproximadamente 110,500 empleos en agricultura e industrias relacionadas entre 2014 y 2024. En otras palabras la participación de la agricultura en el total de empleos en USA declinó de 1.4% a 1.3% en ese lapso de 10 años. Hoy en día un creciente número de robots agrícolas han incrementado la eficiencia en granjas al rededor del mundo, desde tractores autónomos hasta en campos de maíz en USA, hasta reemplazando trabajadores que cosechan fresas en Japón un país donde la edad promedio del trabajador agrícola es de 70 años. Pero este incremento de robots agrícolas no necesariamente significa que los trabajadores humanos desaparecerán de las granjas pronto.

Los robots le permiten a las granjas volverse mucho más productivas con el mismo número de trabajadores o menor, de acuerdo con Sara Olson, analista en Lux Research:”realmente hay muy pocas tareas que un robot no podría desempeñar igual o mejor que un humano, además pueden ocuparse de tareas muy pesadas, o riesgosas para la salud como aplicación de pesticidas, pero por otra parte, la mayoría de los granjeros no cederán total control a los robots; es por ello que hemos visto la tecnología mejorar y asistir en vez de reemplazar el trabajo humano.” Tales ventajas han ayudado a incrementar un mercado mundial de robots agrícolas hasta un valor aproximado de $3 billones de dólares para finales de 2015 según un reporte de la firma de inteligencia de mercados Tractica. Las predicciones sugieren que el mercado podría alcanzar los $17 billones para finales de 2020 y cerca de $74 billones para el 2024.

La proliferación de robots no significa que automáticamente se reemplazarán todos los trabajadores agrícolas.

Muchas granjas aún necesitarán manos humanas en el terreno. Si un robot daña un bache de producción en una factoría, esta simplemente corrige el error para los siguientes lotes, pero si un robot agrícola tiene un fallo durante la siembra o la cosecha, potencialmente puede malograr una porción importante o una cosecha completa—y las ganancias de dicha cosecha de la granja.

Aún así, la asistencia robótica ya es una Buena inversión para muchas granjas con operaciones de gran escala, cerca del 10% de los cultivadores de maíz en USA usan tecnología de conducción asistida por GPS para ayudarle al conductor humano a mantener tractores y cosechadoras moviéndose en líneas derechas, incrementando así la exactitud del espaciado de los surcos. Dicha tecnología se vende en alrededor de $10,000 to $20,000 dólares por máquina, y es rentable debido a la mejora en la eficiencia de trabajo y el incremento en la producción. El costo promedio entre conducción autónoma y el costo de humanos conduciendo manualmente sera prácticamente igual para 2020. Las mejoras en conducción autónoma y sensores de detección de colisión, pueden eventualmente eliminar la necesidad de un conductor humano en cada tractor o cosechadora.

Las regulaciones medioambientales y de salud también juegan un papel importante en la llegada de los robots agrícolas. En Europa las leyes que limitan el uso de químicos agrícolas y la exposición de trabajadores a dichos químicos han hecho ya que los robots sean competitivos con los humanos en el cuidado de cultivos de lechuga, y sin la necesidad de químicos.

Los factores decisivos: Costo de mano de obra…y productividad

Para algunos granjeros otros problemas relacionados a la mano de obra al igual que costos son la confiabilidad y productividad de los trabajadores, esto alentará aún más granjeros en lecherías a adoptar sistemas de ordeño automatizados, afirma Mike Stap, el gerente de planta de “Twin Brook Creamery”. Él ve el costo de un sistema de ordeño de $750,000 como una inversión en maquinaria y trabajo confiable a futuro. “Lo que realmente me gusta de los robots es la consistencia, cuando nuestras vacas ingresan al ordeño siempre es la misma consistencia en el proceso.”

Para esta empresa el sistema de ordeño automatizado representó ahorros de $5,000 dólares por mes en costos de mano de obra, y además las vacas aumentaron la producción en un 20%, aparte de otras ventajas como monitoreo y alertas automatizadas sobre posibles problemas de salud de cada animal.

Pero la interrogante es ¿qué sucede en los países en vías de desarrollo donde los costos de mano de obra son mucho menores? Lo lógico sería pensar que mientras pagar salarios sea menos costoso que comprar equipo de última tecnología y alta inversión, los humanos serán preferidos y los trabajos no desaparecerán. Algunos podrían argumentar que si se combina la tecnología de los vehículos autónomos de Google con una plataforma com o Uber Lyft, la profesión de conductor de taxi (o de tractor) no será muy competitiva en un futuro cercano. Otros podrían decir que donde existe riesgo existe oportunidad…como por ejemplo para los países que podrían dar mejor educación a sus trabajadores de forma que se puedan adaptar a las necesidades de la nueva demanda de trabajadores en granjas, como “supervisor de robots agrícolas”.

Cerramos citando una frase de Andrew Youn en un artículo reciente “El más grande fallo de la raza humana es el hecho de que hemos dejado rezagados a más de un billón de nuestros miembros”. Nos llevará esta tendencia a una brecha aun mayor entre países automatizados y no automatizados? O todos estos factores mencionados conducirán a un mundo mejor alimentado?
El debate está abierto, si deseas compartir o comentar este artículo únete a la conversación en nuestra página de Facebook.