Cultivos de Cobertura y Forraje Perenne Pueden Ayudar a Resolver Muchos Problemas en Climas Tropicales
Muchas regiones subtropicales experimentan una temporada seca extendida, y se espera que esto se incremente debido a la tendencia de calentamiento global y cambio en patrones climáticos en todo el mundo. Si no se les da manejo a los suelos secos, estos tendrán vegetación dispersa, serán más cálidos, y cuando se combinan estas condiciones se prestan para pérdida masiva de nutrientes en las áreas impactadas. La pérdida de cobertura debida a la falta de biomasa somete los horizontes superficiales a la erosión cuando vienen temporadas de lluvias fuertes o monzones, y el excesivo valor en la superficie degrada rápidamente la fracción orgánica en el suelo, sus microbios benéficos, y nutrientes del suelo que deberían estar disponibles para cualquier cultivo o plantas que pudieran ser plantadas en dicho suelo.
Cuando agregamos la remoción de nutrientes en la temporada de cosecha, también llamado “minería de nutrientes”, esto resulta en un efecto negativo a largo plazo. Una práctica es que parte de la solución, para mitigar este dilema se relaciona con mantener un cultivo ocupando la superficie del suelo durante períodos de sequía; ya sea este anual, bienal o perenne. Pastos y legumbres tolerantes a la sequía pueden mitigar estos retos.
Las legumbres son plantas que se conocen como “fábricas de nitrógeno natural” dado que ellas poseen bacterias en las raíces que forman relaciones simbióticas con microbios en el suelo y pueden secuestrar nitrógeno gaseoso de la atmósfera, luego transformarlo en el suelo y retenerlo como parte de la fracción orgánica. Este es un proceso llamado Fijación Biológica de Nitrógeno (FBN). Como beneficio adicional y como resultado de este proceso natural extraordinario, las legumbres son ricas en Nitrógeno, el cual es el bloque básico de construcción de las proteínas…las proteínas entonces proveen nutrición a los animales y los humanos que consumen el cultivo. Esto crea un tremendo potencial para los agrónomos y científicos que estudian los cultivos para reproducir mas legumbres tolerantes a la sequía.
Para resumir, (1) estas hacen su propio nitrógeno y nitrógeno para futuras cosechas; (2) sostienen la estructura del suelo y pueden reducir perdidas por erosión; (3) cuando son productivos, ellos compiten con malezas indeseables y evitan que ocupen una posición dominante; (4) moderan altas temperaturas en el suelo; y (5) producen un cultivo altamente nutritivo.
Forage peas and other leguminous crops can provide a significant benefit by covering the soil surface, feeding the soil with nitrogen, and producing a highly nutritious forage.
Source: Selecting Legumes as Green Manure/Cover Crops
Desafortunadamente, sembrar cultivos de cobertura no es una práctica en la mayoría de las regiones sub-tropicales y la FBN es inhibida por la temporada seca. Los granjeros de subsistencia alrededor del mundo se beneficiarían de los cultivos nutritivos y resistentes a la sequía que podrían sostener fijación de Nitrógeno en la temporada seca.
En un a estudio publicado por BioMed Central, ellos proponen que “cultivos descuidados en adición
a plantas nativas y/o naturalizadas que persistan en la estación seca, a menudo consideradas como malezas, pueden ser utilizadas para el desarrollo de nuevos cultivos de cobertura”. Ellos presentan un marco detallado que apoya la identificación, caracterización y selección de dichas especies.
“Como estudio de caso, el marco fue aplicado a las montañas medias de Nepal. Se seleccionaron 78 especies de leguminosas de estación seca después de hacer la revisión de literatura, entrevistas con las partes interesadas y granjeros. Se espera que esta innovadora aproximación servirá como modelo para ayudar a aliviar la escasez de alimentos y mejorar las condiciones de vida de los granjeros de subsistencia en los subtrópicos de todo el mundo”.
Haga click aquí para leer el documento completo:
Here’s an example of ‘intercropping’, ideal for the smaller farmer. In this example, the crops are grown in strips; maize, a heavy nitrogen feeder; and beans, a heavy nitrogen producer. Even though the bean crop might not feed the growing corn crop next to it this year, if the farmer rotates these strips, the following crop of corn will benefit. The bean crop planted into the following corn crop will also do better for several reasons. Source: Intercropping-The Agri Focus – Kenya
Manejar Legumbres en Climas Secos es un Verdadero Reto.
Las bacterias rhizobia que viven en los nódulos localizados en las raíces de las legumbres se vuelven menos activas, pasan a estado latente, o hasta pueden morir si no hay suficiente materia orgánica para mantener la zona de raíces mas fresca. Por tanto el granjero debe pensar en legumbres de soporte como solución de largo plazo, y ajustar sus sistemas para apoyar la retención de agua en el suelo cuando sea posible. Cultivar legumbres un conjunto con cultivos tolerantes a la sequía es un buen ejemplo de esto ya que no solo se tendrá una zona de raíces con mas biomasa para mantenerla fresca, sino que la legumbre producirá naturalmente más nitrógeno para apoyar el crecimiento de los cultivos acompañantes no-leguminosos (como el maíz que es una gramínea).
Adicionalmente, para mantener la superficie del suelo ocupada con rotación anual, o aun mejor forraje perenne, construye materia orgánica en estos suelos altamente agotados. Rotar desde estas especies tolerantes a la sequía, a especies de leguminosas en forma alternada provee en el largo plazo un medio de suelo sostenible para los cultivos que vienen.
Los granjeros tienen a veces dificultades para percibir el beneficio de los cultivos de cobertura o tierra en Descanso y no cultivan estas coberturas, especialmente cuando no hay una compañía animal que paste en estas coberturas. Sin embargo, uno de los principios básicos de la rotación de cultivos y conservación del suelo es entender que un campo de siembra no representa un año único o una estación de producción única; sino una generación de producción.
Cuando empecemos a adoptar prácticas de que reflejen 3, 5, 10 o aún 20 años de producción de un campo a la vez, comenzaremos a entender, implementar y ser testigos de los beneficios de la verdadera sostenibilidad cuyo propósito más elevado es la estabilidad global y alimentarnos a nosotros como sus ocupantes.
Por: John Deibel
More resources:
Here is an excellent ‘E-Book’ you can view or download, published by Kluwer Academic Publishers. Find it here -> Green manure/cover crop systems of smallholder farmers : experiences from tropical and subtropical regions
