En las operaciones del día-a-día en las granjas y sitios de construcción, como operador lo último que se desearía tener como preocupación es el estado de limpieza del Diesel que mueve los tractores y/o equipos de construcción. Sin embargo, con el tiempo no prestar atención a mantener el combustible limpio puede costar mucho dinero. El combustible Diesel es de hecho muy limpio cuando sale de la refinería. No obstante, lo que pase después de esa etapa es otro asunto diferente.

Durante el transporte el combustible puede recoger contaminantes fácilmente, ya sea en tuberías de transporte, terminales de transvase, cisternas de transporte, tanques de almacenamiento, y aún el pequeño bidón, o tanque de un galón de capacidad con que a veces se recarga la maquinaria en el campo. Con cada etapa de la manipulación, transporte o almacenamiento, el Diesel puede comenzar el proceso de degradación aun antes de llegar al tanque de su tractor, por no mencionar el inyector.

El costo de los componentes de un sistema de combustible, tiempos muertos, y la disposición de combustible sucio es definitivamente un asunto que vale la pena tener en cuenta en el día-a-día de la operación en la granja. Con la llegada de las nuevas tecnologías más centradas en reducción de la polución debido normas internacionales de protección medioambiental, y los costos del combustible hoy en día, el asunto pasa a un nuevo nivel de importancia.

Por ejemplo, antes de 2010, el material particulado de 10 micrones o más, debían ser removidos del Diesel para la correcta operación de los motores que debían cumplir con normas ISO de limpieza. En la actualidad esto se ha reducido a 3-4 micrones. Mientras en Norte-América, el combustible puede ser considerado el mas limpio del mundo, mucho del Diesel que viene de tanques de almacenamiento en granjas y aún en las estaciones de combustible de las carreteras, no está cumpliendo con estas especificaciones…ahora, si este Diesel es transportando a países en vías de desarrollo, y la situación puede ser mucho peor.

 

La Prevención es la Mejor Cura

El Agua es el Enemigo – de todos los contaminantes que pueden dañar u motor Diesel, el agua es citada a menudo por expertos de la industria y mecánicos al mismo tiempo. El combustible Diesel

Tiene importantes cualidades lubricantes en el motor, sin dicha lubricación los inyectores se pueden atascar y el motor puede sufrir un daño mayor. Debemos tener en cuenta que el agua hierve y se evapora a menor temperatura que el Diesel, cuando se introduce en inyector la expansión del agua a altas temperaturas ocasiona daños graves en el inyector. El agua también genera óxido, corrosión, desgaste, y daño; y degrada la calidad del combustible en gran medida.

El agua es común en cualquier tanque, sea en el tanque de la maquinaria, o el tanque de almacenamiento, y esto se debe a la condensación, Algo tan simple como una tapa del tanque del combustible mal ajustada introduce humedad en el sistema incrementando en gran medida el nivel de condensación en el tanque. En etapas de almacenamiento en gran volumen, a medida que un tanque se vacía toma aire, humedad y por tanto agua.

El enfoque no debería ser solo en la reducción del agua, si no en ELIMINARLA para proteger el equipo.

Microorganismos – Aunque suena muy extraño, es cierto: Si, hay microbios que viven y de hecho proliferan en el Diesel. Afecta tanto al Diesel convencional como al Bio-Diesel, pero este último si no es bien manejado, es más susceptible de contaminación, y estas bacterias continuarán convirtiéndose en un problema en tanques y sistemas. Como resultado de su proliferación se produce corrosión en partes metálicas y descomposición del combustible. El Bio-Diesel tiene el potencial de retener mas agua, y en dicha agua la población de estos microbios puede tener el caldo de cultivo para un crecimiento desmedido

La tecnología esta intentando mantenerse delante de estos retos. Por ejemplo, la marca Luber-Finer afirma que manufactura un filtro que remueve el 95% del agua en el Biodiesel.

 

Particulados – Un buen régimen de mantenimiento de filtros debería prevenir material particulado pueda ingresar al motor y dañarlo, pero para comenzar se debe tener cuidado de que no entre dicho material al tanque. El material se asentará en el fondo del tanque, y puede ingresar al sistema durante la operación, causando que los filtros se atasquen y no funcionen apropiadamente. Los particulados mas pequeños pueden entrar en el Diesel y en un período de tiempo corto, causar deterioro del filtro y problemas en otros componentes.

Agua y Aditivos – Los beneficios de los aditivos para combustibles pueden de hecho ir en detrimento del sistema cuando están presentes agua y otros contaminantes. Se pueden producir reacciones químicas, complicadas con actividad microbiana, que pueden causar que los aditivos se tornen inestables, separándose de la solución que había conformado con el Diesel.

El Diesel es un petro-químico a base de carbón. En el momento en que este deja la refinaría, comienza a degradarse via oxidación, los sedimentos y compuestos que contamina  el combustible son el sub-producto primario de esta degradación. Sin aditivos que inhiban este proceso el Diesel se puede descomponer en tan poco como 30 días.

Filtros de Combustible Tapados – Esto es usualmente los primeros síntomas del problema. Existen muchas causas, y a menudo las consecuencias son críticas. Por ejemplo, el combustible de invierno (en los países de estaciones) es tratado con aditivos para el clima, si se usa combustible de verano se pueden producir ceras y parafina que se van a cristalizar en el Diesel. Esto es fácilmente corregido cambiando a Diesel para invierno o usando aditivos. Cuando el taponamiento es un problema, debemos mejor reemplazar el filtro ya que esto puede seguir sucediendo debido a los residuos atrapados en el filtro.

 

La obstrucción del filtro no está limitada a la temperatura. Las poblaciones microbianas excesivas en el combustible y, en última instancia, la biodegradación del combustible pueden causar estragos en los filtros. Imagínemos leche convirtiéndose en queso cottage y se entiende la idea. Una solución se relaciona con el uso de Biocidas en el combustible, pero esta no siempre es la única respuesta. Si las poblaciones son muy altas, la concentración de biocida no es suficiente para penetrar sus cuerpos fructíferos, superficies protectoras y sitios de colonización; por lo que solo brindan una solución a corto plazo. También es importante entender que no son los microbios en sí mismos, sino sus subproductos los que contribuyen a obstruir los sistemas de combustible. Flotan en el combustible, se adhieren a las superficies de arriba a abajo, y por lo tanto, simplemente tratar el combustible con un biocida puede no ser suficiente.

De hecho, con frecuencia, el uso de un biocida puede agravar el problema, convirtiendo los biofilms en sólidos, con consecuencias obvias en el filtro. Los materiales orgánicos terminan como arenilla, flotan en el fondo del tanque y en cada reabastecimiento pueden llegar a la línea de combustible.

En última instancia, todo vuelve al AGUA …. Sin agua, los microbios no crecen.

 

Por John Deibel:

Mas recursos:

TruckingInfo.com – Fuel Smarts – Keep it Clean and Dry

Deere – Fuel Matters Part 1: Tips For Diesel Cleanliness & Quality

DieselFuels.com – Most Diesel Engine Failures Originate in the Fuel Tank

Gold Eagle – Tips and Tools – How Long Does Diesel Fuel Last?

Bell Performance:  Water in Diesel Fuel – 7 must knows for getting rid of it