La gestion des éléments nutritifs est un élément clé pour accroître les rendements durables des cultures dans les régions subtropicales du monde. Les sols fortement dégradés et la dégradation rapide de la matière organique existante dans ces sols rendent établir des systèmes agricoles viables, une tâche apparemment insurmontable.

La compréhension des facteurs qui agissent sur vos sols, et comment y répondre est une première étape importante. La constatation importante de la recherche et de la pratique actuelle dans ces régions; combinés à des faits connus sur la nature de ces écosystèmes et sols, illustrent l’importance d’intégrer (1) les sources biologiques (2) organiques et (3) inorganiques d’éléments nutritifs dans une approche équilibrée.

La sécurité alimentaire dans les populations toujours en expansion dans les tropiques exige l’intensification de la production sur les terres cultivées existantes; Mais la viabilité à long terme signifie que toute nouvelle terre mise en production doit être gérée de manière appropriée et qu’il faut aborder la réintroduction des terres abandonnées dans la production.

Recyclage des éléments Nutritifs

L’un des principaux facteurs inhérents aux tropiques est le manque de réserves nutritives dans le sol. Même en utilisant des légumineuses qui fixent le N biologique de l’atmosphère, il faut mettre l’accent sur la restauration des réserves de nutriments dans le sol afin d’encourager l’activité biologique et le recyclage à long terme des nutriments dans le système alimentaire pour les cultures futures. Cela est accompli en construisant des matières organiques tout en intégrant les pratiques de gestion des éléments nutritifs afin d’avoir un puits nutritif facilement disponible pour le rendement économique des cultures.

C’est une question d’équilibre. Dans les tropiques, des éléments moins solubles, en particulier le phosphore, doivent être appliqués à partir de sources externes afin d’augmenter le phosphore soluble disponible pour les processus importants de croissance des plantes…en même temps, la plus grande perte de phosphore et d’autres éléments de blocs de construction relativement insolubles provient de l’érosion du sol.

L’une des meilleures façons de ramener la «vie» dans un sol ou d’aider la «vie» existante dans un sol à se maintenir est en utilisant des sources organiques de nutriments dérivées du compostage des déchets animaux et des matériaux de paillage riches en carbone, récoltés à partir de diverses sources. Le compost, lorsqu’il est bien géré en utilisant une approche aérobie (encourager l’oxygène), fournira non seulement des macro et micro nutriments, mais portera également des bactéries précieuses pour convertir les résidus et les paillis en humus et, en fin de compte, en matière organique qui peut aider à fournir cette banque d’éléments nutritifs équilibrée.

 

Niveau de Suffisance des Nutriments Ajoutés (SLAN)

La base de cette méthode d’interprétation des analyses de sol est d’analyser les éléments qui sont actuellement disponibles dans le sol et d’ajouter seulement suffisamment d’éléments nutritifs hautement disponibles (principalement sous forme d’engrais) pour soutenir la culture. Prendre cela à l’application dans les sols affamés des tropiques est une bonne façon d’examiner comment intégrer votre gestion des éléments nutritifs et d’utiliser les sources d’éléments nutritifs hautement solubles comme seulement une partie de votre plan total.

Par exemple: dans les sols très lixiviables dans les régions où les précipitations sont intenses, l’application de l’azote de la saison seulement pour être lavé ou lessivé n’apporte que peu de valeur à la fin; Et en l’appliquant en séances fractionnées de taux plus bas par hectare plus de fois dans la saison où il est nécessaire le plus, fournira plus de rendement à un coût inférieur.

Un autre exemple concerne le Calcium, un élément clé de la nutrition des cultures, de la capacité d’échange de cations et de l’équilibre global des éléments nutritifs. Où les sols ont des réserves de calcium épuisées ou des sols très acides (pH), la toxicité de l’aluminium (Al) est fréquent. Alors que dans les zones tempérées comme l’Europe et les États-Unis, le calcium est appliqué à des taux élevés sous forme de calcaire pour corriger cela, et de construire des réserves de calcium; Les tropiques peuvent ne pas être en mesure d’accomplir efficacement ceci en raison du manque d’équilibre organique, chimique et biologique dans les sols.

La dominance de l’Aluminium dans ces sols de pH bas peut être équilibrée aussi efficacement par des taux plus faibles de calcaire par acre appliqués au cours du temps afin de réduire la solubilité de l’Aluminium, en réduisant sa toxicité pour les cultures pour le cycle de la récolte, en retenant plus de calcium dans le sol, Il en résulte la création d’un sol plus sain car l’Aluminium est également dissuasif de la vie microbienne souhaitable (la pierre angulaire de la conversion des sources organiques en formes végétales disponibles).

 

L’Intégration est la Clé

Le principal objectif de la gestion intégrée des nutriments (INM) est de combiner des méthodes anciennes et nouvelles en systèmes écologiquement rationnels et économiquement viables. Cette stratégie de gestion met l’accent sur l’utilisation judicieuse et efficace des sources disponibles de substances organiques (résidus de culture, compost, cultures de couverture, engrais vert et animal, etc.) et inorganiques (engrais synthétiques et amendements du sol). Cela permettra, dans le temps, d’optimiser tous les aspects du cycle des nutriments. L’objectif est de gérer étroitement le cycle des nutriments en harmonie avec la demande en nutriments par la culture et la libération des nutriments dans le sol … tout en gardant un oeil sur la minimisation des pertes par lessivage, ruissellement, volatilisation et immobilisation dans un sol sensible et un climat unique.

Optimisation de la Matière Organique

Les taux de décomposition des résidus végétaux frais et de la matière organique humidifiée sont trois à cinq fois plus élevés dans l’environnement tropical humide que dans les conditions tempérées. (Jenkinson and Ayanaba 1977; Mueller-Harvey et al. 1985).  Cela signifie que les matières organiques comme les paillis, le fumier, le compost et les couvertures vivantes doivent être ajoutées au sol plus fréquemment et en plus grandes quantités. Voici quelques stratégies pour y parvenir:

• Utiliser et gérer autant de formes organiques disponibles dans votre situation. Recyclez les résidus végétaux et animaux, les engrais et les cultures de couverture comme pierre angulaire de votre système de production agricole.
• Minimiser le travail du sol et les perturbations du sol dans la culture à cultiver. En maintenant le résidu et le paillis, vous ralentirez la décomposition vers le bas et créez les étapes nécessaires de la décomposition, les populations de bactéries bénéfiques pour maintenir l’équilibre, et construire votre «banque» nutritive tout en protégeant le sol d’être emporté ou épuisé.
• Maintenir la surface du sol à des températures plus fraîches en paillant avec les résidus végétaux afin de garder une couche de paillis présente. Cet environnement «refroidisseur» du sol va ralentir la dégradation et la perte de nutriments, de matières organiques, et les microbes précieux pour l’environnement. Il empêchera également la volatilisation de l’azote lorsqu’il se transforme en plantes disponibles; et va ralentir son lessivage comme Nitrate quand des fortes pluies viennent. Utilisez les résidus des cultures antérieures.
• Fair la rotation des cultures pour inclure les cultures vivaces comme le trèfle, les petits grains, et les cultures appropriées qui peuvent fournir une abondance de couverture. Utiliser des techniques de cultures intercalaires, associant des arbres polyvalents, des cultures vivaces, des cultures en ruelles et d’autres approches afin d’encourager toujours l’accumulation de matière organique dans le sol.

Alley cropping in France – combining trees with an annual small grain. From: (The More Trees the Better – World Agroforestry Organization)

Companion/Intercropping in Africa. A crop of Maize with Vegetables. From: Image Arcade: Various

Utilisation Judicieuse et Précise des Sources Inorganiques d’éléments Nutritifs

Finalement, l’utilisation d’engrais ajoutés, de calcaire, de gypse et d’autres intrants achetés n’est pas seulement coûteuse, mais la surexploitation peut en fait perturber l’équilibre de votre sol vivant. Comprenez les besoins de votre culture, apprenez à estimer ou à mesurer ce que votre sol fournira, apprenez à quel point votre matière organique peut expliquer, puis appliquez la bonne analyse et la forme d’engrais comme dernière étape et utilisez-la aussi peu que nécessaire Afin d’atteindre l’objectif. Lorsque vous essayez de tamponner le sol et de prévenir les effets négatifs du pH acide, appliquez du calcium en petites quantités, étalé dans le temps et en avance sur la saison de culture afin de tamponner l’aluminium et le fer qui sont toxiques pour de nombreuses cultures qui ont besoin de pH plus neutre .

Les lectures suggérées et les ressources utilisées dans cet article incluent:

Soil Nutrient Management for Sustained Food Crop Production in Upland Farming Systems in the Tropics by Hossner and Juo, Soil and Crop Sciences Department, College Station, Tennessee, USA

Introduction to Alley Farming, Food and Agriculture Organization, UN

Integrated Crop Management – Iowa State University

By:  John Deibel, Agronomist and Freelance Author for Tractor Export

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